— 圆明园被焚真相：英法联军与咸丰帝的较量 —

1860年10月18日，北京西北郊的圆明园被大火吞噬，这座曾经被誉为“万园之园”的地方彻底化为废墟。罪魁祸首是英法联军，但导致这场灾难的根本原因却与清朝的一位皇帝——咸丰帝息息相关。年轻的咸丰帝不惧割地赔款，却因为面子问题做出了一个愚蠢的决定，究竟是怎么回事呢？

这要从第二次鸦片战争说起。1854年，英法美等国希望与清政府重新签订条约，认为中国市场潜力巨大，五个通商口岸远远不够。然而，清政府拒绝了他们的要求，于是英法借“马神甫事件”和“亚罗号事件”发动了战争。1858年5月，英法联军逼近天津，并威胁要攻打北京。咸丰帝急忙派出钦差大臣桂良与英法议和。

在英法联军的威逼下，桂良私自在《天津条约》上签字。为什么说是私自呢？因为咸丰帝明确表示不同意外国公使进驻北京，而《天津条约》却包含了四条关于“公使驻京”的条款。桂良深知，若不同意签字，英法联军完全有能力攻打北京，于是他选择签约，以“早退兵船以安民心”为由，事后再向皇帝解释。

为了避免战争再次爆发，咸丰帝无奈在谕旨中写下“依议”二字，同意了《天津条约》。英法联军开始撤退，并约定一年内换约。实际上，咸丰帝同意“公使驻京”只是缓兵之计，他随后下诏让桂良等人前往上海，与英法继续谈判，试图取消“公使驻京”的要求，甚至提出免除关税作为交换条件。

然而，咸丰帝的愿望并未实现，他最终不得不接受外国公使驻京的要求。1859年，英法联军与清朝在第二次大沽口之战中交战，清军取得胜利。消息传到欧洲后，英法再次组建联军，攻破大沽、占领天津，并向通州进军。咸丰帝急忙派怡亲王载垣与英法谈判，经过一夜谈判，载垣完全同意巴夏礼提出的要求。

9月16日，载垣以“六百里加急”的方式，将英国的条件送达北京，咸丰帝全部批准，包括公使驻京。到了9月17日，巴夏礼和法国使者再次来到通州，递交了法国的条件及额尔金的照会，结果引发了争执。额尔金要求英国的国书必须由使者亲呈皇帝御览。载垣向皇帝请旨，没想到咸丰帝态度坚决：

“国体所存，万难允许······设该夷固执前说，不知悔悟，唯有与之决战。”

9月18日，巴夏礼等人准备返回英法军营，却在半路上被僧格林沁等人截拿。原来，僧格林沁是奉了咸丰帝的旨意。清朝认为英法联军的厉害之处不仅在于船坚炮利，巴夏礼是他们的“谋主”，即军师。因此，咸丰帝早有指示，一旦开战，就要扣留巴夏礼等外国人员，防止他们返回。但实际上，巴夏礼只是个外交人员，并非什么“谋主”。

清朝拘捕巴夏礼后，几十位外国人死于狱中，这为洋人提供了报复的借口。清朝在八里桥之战中惨败后，咸丰帝惊恐万分，从圆明园中仓皇逃离。英法联军直抵北京城下，劫掠圆明园后，宣称“为责罚清帝不守前约，及违反和约”，将圆明园焚毁。如今，外国使者亲递国书已是国际外交惯例，那么咸丰帝为何拒绝呢？

咸丰帝拒绝的原因不是害羞，而是为了维护天朝上国的颜面。清朝一直自诩为天朝，藩属国使者觐见大清皇帝时需三跪九叩，而打了胜仗的洋人对此不屑一顾，他们要求按照西方礼节面见清朝皇帝。咸丰帝虽然同意赔款和割地，但无法接受外国人站着和他说话。为了保住面子，他最终丢了更大的面子。

**参考资料：**1.《丛刊·第二次鸦片战争》；2.《筹办夷务始末·咸丰朝》；3.《清文宗实录》